Le società si sono andate organizzando col passare del tempo: dai primi raggruppamenti chiamati micro-sistemi (tra cui le famiglie) fino ai cosiddetti macro-sistemi, quando le società sono diventate molto ampie e molto complesse.

A mano a mano che una comunità aumentava di numero, cresceva la necessità di convivere in modo pacifico al suo interno e con le popolazioni confinanti e sono nati i governi.

All’inizio, quando le società erano molto semplici, le persone si occupavano di tutto quello di cui c’era bisogno. Solo in seguito, con l’aumentare della popolazione si è arrivati alla specializzazione dei compiti produttivi e quindi alcuni si sono specializzati nella tessitura, altri nell’agricoltura, altri ancora sono diventati letterati.

Questo comporta che la maggior parte delle persone appartenenti ad una società producono soprattutto per gli altri e producono oggetti (o forniscono servizi) che saranno scambiati con gli oggetti prodotti da altri (interdipendenza).

Il complesso sistema economico che ci circonda governa il modo in cui i prodotti sono prodotti e scambiati all’interno della nostra società. Questo sistema richiede la specializzazione dei compiti e l’interdipendenza tra le parti della società, che devono essere in grado di soddisfare i bisogni del gruppo.

L’ tra le componenti di una società complessa, ha dato origine a molti fenomeni tra cui le grandi fabbriche multinazionali per le quali un numero sterminato di persone lavorano in nazioni diverse e lontane o la nascita dei sistemi scolastici, organizzazioni altrettanto grandi e complesse dove ci si occupa di preparare e formare i futuri cittadini lavoratori.

Da secoli gli uomini e le donne hanno cercato modalità sempre più efficaci di organizzare il proprio e l’altrui lavoro. Che si trattasse di costruire le piramidi o altri imponenti monumenti, di organizzare un esercito per conquistare il mondo, di produrre il maggior numero di oggetti, di far funzionare una scuola o un ospedale.

Col trascorrere del tempo, sono nate molte teorie e scuole di pensiero, che poi sono confluite nella scienza dell’organizzazione, in inglese management theory.